Reisende nach Südafrika sollten sich über das Risiko einer Tollwutinfektion informieren, rät das Centrum für Reisemedizin (CRM), Düsseldorf. Unter Füchsen, Schakalen und Mungos aber auch unter streunenden Hunden sei das Virus landesweit verbreitet. Aus den Provinzen Kwa Zulu-Natal, die zwischen dem Indischen Ozean und den Drakensbergen liegt, und Limpopo im Norden des Landes wurden in diesem Jahr bereits 9 Todesfälle gemeldet. In vergangenen Jahr starben dort insgesamt 31 Menschen nach Kontakten mit infizierten Tieren.

“Viele Menschen gehen davon aus, dass Tollwut nur durch den Biss von einem erkennbar kranken Tier übertragen werden kann”, warnt Privatdozent Dr. Tomas Jelinek, der wissenschaftliche Leiter des CRM. Doch auch harmlos und freundlich wirkende Hunde am Straßenrand können infiziert sein. Wer beispielsweise eine leichte Hautverletzung hat, könne sich schon durch den Kontakt mit dem Speichel des Tieres anstecken. Die Inkubationszeit, die Phase zwischen Virusübertragung und Ausbruch der Erkrankung, kann mehrere Monate dauern. Ist die Erkrankung ausgebrochen, führt sie innerhalb weniger Tage über Krämpfe, Erregungszuständen, zu und Lähmungen und zum Tod. Die vorsorgliche Impfung gegen Tollwut wirke zuverlässig, teilt das Institut mit. Allerdings sind mindestens drei Impfungen innerhalb von mindestens 3 Wochen notwendig, um den vollständigen Impfschutz zu erhalten.

Die Kosten für sogenannte Reiseimpfungen, zu denen auch die gegen Tollwut gehört, werden seit wenigen Monaten von einigen gesetzlichen Krankenkassen übernommen. Für Reisen nach Südafrika empfiehlt das CRM den Impfschutz gegen Diphtherie, Tetanus, Polio und gegebenenfalls gegen Hepatitis A und B. “Grundsätzlich sollte sich jeder vor einer Reise nach Südafrika von einem reisemedizinisch qualifizierten Arzt oder Apotheker beraten lassen”, sagt Jelinek. So bestehe beispielsweise in einigen Gebieten der Region auch ganzjährig das Risiko, sich mit Malaria zu infizieren.

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